Energia Geotérmica

    A quantidade de energia térmica existente no interior da Terra é enorme. Dependendo da estrutura geológica, por cada 100 metros de profundidade a temperatura do planeta eleva-se entre 2ºC e 3ºC. Embora o potencial disponível seja muito grande, por razões económicas apenas têm interesse as situações em que os recursos se situam a menos de 3000 metros da superfície terrestre.

        A exploração desta energia é conhecida desde a época romana, altura em que as águas termais quentes eram utilizadas para fins de higiene e conforto. Mais recentemente, as crises petrolíferas e a procura de fontes de energia mais limpas vieram incentivar a exploração comercial dos aquíferos geotérmicos.

    Em Portugal continental, o aproveitamento dos recursos geotérmicos tem-se efectuado sobretudo em estâncias termais, para fins terapêuticos. Ao longo dos últimos anos, desenvolveram-se igualmente algumas aplicações térmicas de baixa temperatura, nomeadamente nas regiões de Chaves, São Pedro do Sul e Lisboa. Porém, é no arquipélago dos Açores que o potencial geotérmico assume particular importância, designadamente em recursos de alta temperatura. A central geotérmica da Ribeira Grande, na ilha de São Miguel, possui uma potência instalada de 12 MW e fornece cerca de 50% da electricidade consumida na ilha.

    De acordo com as estimativas de vários especialistas, o potencial disponível nos Açores permitirá uma exploração muito superior à actual, não apenas em São Miguel, mas em todas as ilhas do arquipélago.