Energia Solar Térmica Activa

    Este processo, tanto na sua aplicação mais simples - água quente - como noutras aplicações do género, representa uma poupança energética significativa e esta é uma das formas mais comuns de aproveitamento de energia solar, devido à grande variedade de tecnologias disponíveis no mercado. A principal desvantagem deste modelo prende-se com o elevado investimento inicial. 

    A energia solar térmica é usada na produção de água quente sanitária, com aplicação doméstica e em infra-estruturas de maior dimensão, para aquecimento de piscinas, aquecimento ou arrefecimento ambiente, aquecimento de águas para fins industriais, entre outras aplicações. 

    Actualmente, o aquecimento de água é a aplicação mais frequente para a energia solar, sendo especialmente utilizada para a produção de águas quentes sanitárias no sector doméstico.  

    Embora novas e mais eficientes soluções tecnológicas continuem em desenvolvimento, pode afirmar-se que a tecnologia para aquecimento de fluidos a partir da energia do sol atingiu já a maturidade, sendo em muitas circunstâncias competitiva com as tecnologias de aquecimento convencionais.

    Apesar das condições privilegiadas, Portugal instala anualmente menos de 10 000 m2 de colectores, um número insignificante face aos 127 000 m2 da Grécia ou aos números impressionantes das pouco soalheiras Alemanha e Áustria, que instalam respectivamente 360 000 m2 e 218 000 m2 por ano.

    Para além dos óbvios benefícios ambientais, a dinamização do mercado produzirá efeitos económicos relevantes. Hoje em dia, cerca de 300 PMEs (pequenas e médias empresas) de todos os países da União Europeia produzem e comercializam colectores solares, empregando directamente mais de 10 000 pessoas e exportando tecnologia para todo o mundo. 

    No futuro, a utilização da energia solar térmica estender-se-á a outros tipos de aplicações, por enquanto ainda raras. É o caso do aquecimento ambiente, da produção de vapor na indústria ou mesmo da refrigeração e ar condicionado, através da tecnologia de produção de frio por absorção.